Marco Polo var en Venetiansk en resenär som gick långt österut och följde några av de många grenarna i Silkesväg. Han lämnade 1271 och återvände omkring 1295. Hans bok om hans resor var en bästsäljare då och är fortfarande känd 700 år senare.
William Dalrymple drog rutten på 1980-talet och skrev en bok, I Xanadu, om det.
Boken
Marco Polo tackar sin berömmelse för en bok som han skrev efter sin återkomst. Vid den tiden var det en intensiv rivalitet mellan de stora handelsstäderna i Venedig, Pisa och Genua. Den venetianska polon och hans medförfattare, Rusticiano av Pisa, var båda krigsfångar i Genua när de träffades och skrev boken.
Den ursprungliga titeln översätts som En beskrivning av världen, men det kallas vanligtvis Marco Polos resor. Detta var den första berättelsen om en resa till öst som var utbredd i Europa, och var den bästa referensen i Asien från dess publicering omkring 1300 tills den portugisiska navigatören Vasco da Gama nådde öster med Kapvägen nästan 200 år senare. Polos berättelser om rikedomarna i öst var en del av anledningen till de portugisiska resorna och ansporade vidare Columbus.
Boken var den första i Europa som nämnde ett antal saker inklusive olja från Iran, och kol, papperspengar och fönsterglas från Kina. Vissa hävdar att Polo introducerade nudlar till Italien, men detta är varmt ifrågasatt.
Denna resväg är baserad på en version av boken som laddats ner från Projekt Gutenberg. De beskriver det som "den förkortade tredje upplagan (1903) av Henry Yules annoterade översättning, som reviderad av Henri Cordier; tillsammans med Cordiers sena volym av anteckningar och tillägg (1920)." Alla citat är från den versionen.
Det finns betydande vetenskapliga kontroverser om boken. Det skrevs av två italienare, men originalet var antagligen på medeltida franska, dagens handelsspråk. De äldsta kända kopiorna är från några decennier senare, flera motstridiga versioner på franska, italienska och latin. En senare italiensk version innehåller ytterligare material, uppenbarligen baserat på Polo-familjepapper. Polo såg faktiskt några av de saker han talar om, men för andra upprepar han berättelser från andra resenärer. Vilka är vilka? Hur mycket prydde Rusticiano, romanförfattaren, historien? Vissa kritiker säger att Marco aldrig kom öster om Kashgar och bara hört berättelser om centrala Kina - han nämner aldrig ätpinnar, te, bundna fötter eller Kinesiska muren. Andra citerar mongoliska poster som indikerar att någon som heter Polo verkligen var där.
Lyckligtvis har olika forskare räknat ut det mesta av detta. Här följer vi helt enkelt Yule och Cordier och diskuterar rutten som deras översättning ger den och ignorerar kontroverserna.
Boken använder vanligtvis persiska namn för platser. Vad sägs om de mongoliska namnen? Eller kinesiska? Vad gick förlorat i olika översättningar? I olika krig? Finns staden fortfarande där? Har det döpts om? Vi ger Polos term och det moderna namnet. Till exempel är Polo's Kinsay (som Yule och Cordier kallar Hang-Chau-Fu) Hangzhou.
Bakgrund
Bröderna Nicolo och Maffeo Polo var venetianska handlare. En bror hade en fru hemma, men de arbetade främst från Acre (en korsfararstad som nu kallas Akko i det som nu är norra Israel) och Konstantinopel (modern Istanbul), som Venedig styrde vid den tiden. Från 1260 till 1269 gjorde bröderna en resa till Fjärran Östern. På sin andra resa, med början 1271, tog de Nicolos tonårsson Marco.
Familjen hade starka band till Adriatiska ön Korčula nära Dubrovnik, sedan en venetiansk besittning. Det verkar troligt att Marco föddes där, även om han växte upp främst i Venedig. Korčula försöker utveckla turismen och det finns några Polo-relaterade museer och monument där. Naturligtvis finns det också några i Venedig.
Några citat från Yule och Cordiers kommentar om den politiska och ekonomiska situationen när poloserna gav sig ut är följande:
- Kristendomens hade återhämtat sig efter larmet som det kastades i omkring 18 år tidigare när Tartar-katastrofen hade hotat att svälja det. Den svaga latinska tronen i Konstantinopel stod fortfarande men vacklade till dess fall. Korsfararnas efterträdare höll fortfarande Syriens kust från Antiochia till Jaffa. Svartsjukdomarna i de kommersiella republikerna i Italien ökade dagligen. Alexandria var fortfarande ... det stora emporiet för indiska varor, men de faciliteter som de mongoliska erövrarna som nu höll hela kanalen från Persiska viken till Kaspiska havet och Svarta havet, eller nästan så, började ger en stor fördel för husvagnar.
- I Asien och Östeuropa kan knappast en hund skälla utan mongolisk ledighet, från Polens gränser ... till ... Gula havet. Det stora imperiet som Chinghiz hade erövrat ... delades upp i flera stora monarkier ... och krig i stor skala började redan.
"Chinghiz" är en alternativ stavning för Djingis Khan. "Krigen i stor skala" innebar att hans ättlingar tävlade om makten som imperiet splittrades.
Den första resan österut
Bröderna åkte ut från Konstantinopel (modern Istanbul) 1260 och seglade över Svarta havet till Soldaia (nu Sudak) i Krim. Soldaia var en till stor del grekisk stad vid den tiden och handlade rutinmässigt med olika hamnar i Medelhavet.
- Det hade tillhört det grekiska riket och hade en betydande grekisk befolkning. Efter Frank erövringen 1204 föll det uppenbarligen till Trebizond.
Du kan fortfarande ta en båt från Istanbul till Trebizond (nu kallad Trabzon) i östra Kalkon; en variant av Istanbul till New Delhi över land resplanen använder detta. Det kan också finnas båtar till Sudak eller i närheten Sevastopol.
- Det togs av mongolerna 1223 ... ungefär i mitten av seklet etablerade venetianerna en fabrik där ... Ibn Batuta ... räknar Sudak som en av världens fyra stora hamnar.
Ibn Batuta var en tunisier som begav sig öster 1325 och skrev också om sina resor.
- Genoese fick Soldaia 1365 och byggde starka försvar, fortfarande att se.
Under denna period dominerade de stora handelsstäderna Genua, Venedig och Pisa Medelhavsvärlden. En av turistattraktionerna i modern Sudak är ruinerna av en genuesisk fästning.
Där bröderna vågade mer än de flesta andra handlare fortsatte bortom Soldaia, djupare in i mongoliskt territorium. De gick in i Kaukasus till Sarai, huvudstad i denna del av Mongoliska riket, nära modernt Astrakhan, Ryssland. Då bröt ett krig mellan mongoliska fraktioner ut och förhindrade en återkomst väst.
Det gick inte att gå västerut och bröderna åkte österut till den stora staden Bokhara, som som allt annat i Centralasien hade erövrats av mongolerna en generation tidigare.
- Efter att de hade passerat öknen anlände de till en mycket stor och ädel stad som heter BOCARA ... Staden är den bästa i hela Persien.
- ... fram till erövringen av Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh, etc., ansågs tillhöra Persien.
"Chinghiz" är Djingis Khan.
I dag, Bokhara och Samarkand är städer i Uzbekistanoch Balkh är en stad med några intressanta ruiner i norra Afghanistan. De Persiska imperiet var en gång mycket större än modern Iran, inklusive mycket av Centralasien. Bröderna bodde i Bokhara i tre år och blev flytande Persiska.
I Bokhara lärde de sig att Great Khan, Kublai - sonson till djengis och, åtminstone i teorin, överflöd över alla mongoler - aldrig hade träffat en europé och hade uttryckt nyfikenhet och välvilja mot dem. Så de fortsatte och åkte via Samarkand, Kashgar, Turfan och Hami (Nordens gren av Silkesväg) till sin sommarhuvudstad i Xanadu något nordväst om modernt Peking.
Khan tog emot dem varmt och skickade dem tillbaka västerut med brev till påven, uttryck för vänskap och begäran om missionärer och forskare.
- Bröderna anlände till Acre ... 1269 och fann att ingen påve existerade, för Clemens IV var död ... och inget nytt val hade ägt rum. Så de åkte hem till Venedig för att se hur det stod där efter deras frånvaro på så många år.
- Nicolos fru var inte längre bland de levande, men han hittade sin son Marco en fin pojke på femton.
På den andra resan tog bröderna med sig unga Marco.
Den andra resan
Bröderna åkte tillbaka till Acre, den här gången med unga Marco, och sedan upp till Jerusalem att få lite olja från det heliga gravet som Khan hade begärt. De åkte därefter tillbaka österut utan ett påvligt svar på Khans brev.
Ordet nådde dem att en påve äntligen hade valts, och att det var deras vän Theobald, påvliga legat i Acre. De återvände till Acre, fick svar på breven och gick vidare till Kublais domstol igen i slutet av 1271. De hade brev från påven och två bröder istället för de 100 forskare som Khan hade begärt, men bröderna vände sig snart tillbaka. Det är intressant att spekulera i hur historien kan ha varit annorlunda om påven hade skickat de begärda 100 forskarna eller till och med om bröderna hade sticker ut det. Khan bjöd också in forskare och missionärer från andra platser - tibetanska buddhister och persiska muslimer - och de hade stor effekt på Kina.
De åkte österut över land, åkte med husvagn och åkte mot Hormuz på Persiska viken. Idag är staden borta men frasen Hormuz sund dyker fortfarande upp i nyhetssändningar; de är smalarna vid viken. Den närmaste moderna staden är Bandar Abbas, huvudstad i Irans Hormuzgan provins.
Deras väg var indirekt och gick ut från Medelhavet mot Kayseri och Erzurum i det som nu är östligt Kalkon, genom delar av Armenien och Georgien till Mosul i det som nu är Irak, sedan in i Persien (nu känd som Iran) via Tabriz, Yazd och Kerman till Hormuz. Boken talar om Damaskus och Bagdad, men det är tveksamt om de faktiskt besökte dessa städer.
Den ursprungliga planen var att ta ett skepp österut från Hormuz, men efter att ha nått Hormuz bestämde de sig för att svänga norr istället. De skulle senare komma till Hormuz sjövägen och ta Maritime Silk Road på returresan.
De tre männen gick tillbaka till Kerman och vidare till Persiens östra provins Khorasan. Detta satte dem på huvudet Silkesväg rutt. Filialen de tog involverade att gå nordost till Balkh, huvudstaden i Bactria. Därifrån tog de den svåra vägen längs Wakhan korridor för att nå det som nu är Karakoram Highway uppe i de norra områdena av vad som nu är Pakistan.
Därifrån är deras väg inte helt klar; troligtvis gick de via Srinagar och Lehtog sedan passet norrut därifrån. I alla fall nådde de Khotan i det som nu är Xinjiang. Bröderna hade tagit Nordens filial Silkesväg runt Taklamakanöknen på den föregående resan. Khotan är mitt i södra grenen, så naturligtvis fortsatte de österut på den grenen.
Reser i Kina
De nådde Khans huvudstäder och välkomnades varmt. Vinterhuvudstaden kallades då Khánbálik eller Canbulac, vilket betyder Khans läger; det växte senare in i Peking. Sommarhuvudstaden låg nordväst om Peking över Kinesiska muren, nära en stad Polo som heter Kaimenfu. Slottet i sig var Shangtu eller Xanadu. Mycket senare skulle Polos bok inspirera Coleridge:
"I Xanadu gjorde Kubla Khan
Ett ståtligt dekret om nöjeskupol;
Där Alph, den heliga floden sprang,
Genom grottor som är mätlösa för människan
Ned till ett solfritt hav. "
Yule och Cordiers sammanfattning av Kinas situation vid den tiden är följande:
- Under cirka tre århundraden hade de nordliga provinserna i Kina varit föremål för utländska dynastier; först till _Khitan _... vars styre fanns i 200 år och härstammar från namnet ... CATHAY, som Kina i nästan 1000 år har varit känt för. Khitanen ... hade förflyttats 1123 av Chúrchés ... av samma blod som de moderna manchuerna. Redan under Chinghiz själv levde de norra provinserna i Kina, inklusive deras huvudstad. Peking, hade tagits bort från dem, och erövringen av dynastin fullbordades av Chinghiz efterträdare Okkodai 1234.
"Chingiz" är Genghis Khan. Kina är fortfarande "Kithai" på modern ryska. En annan romanisering av "Chúrchés" är "Jurchen".
- Södra Kina förblev fortfarande i händerna på den infödda dynastin i Sung, som hade sin huvudstad i den stora staden som nu är känd som Hang-chau fu. Deras herravälde var fortfarande väsentligen orörd, men underkastelsen var en uppgift som Kúblái innan många år riktade sin uppmärksamhet på och som blev den mest framträdande händelsen under hans regeringstid.
"Sung" kallas också "Southern Song". "Hang-chau fu" är Hangzhou.
- Kúblái tog emot venetianerna med stor hjärtlighet och tog vänligt till unga Mark, ... [och] började anställa honom i den offentliga tjänsten.
När poloerna nådde Kina andra gången hade Khan underkastat södra Kina, som boken kallar "Manzi". Men han behövde tjänstemän för att hjälpa till att styra det och litade ännu inte helt på den nyligen erövrade kinesen. Tillsammans med många andra blev Marco tjänsteman i imperiet, ett jobb som snart fick honom att resa över stora delar av Kina.
- Hans första uppdrag var tydligen det som förde honom genom provinserna Shan-si, Shen-si och Sze-ch'wan och det vilda landet i östra Tibet till den avlägsna provinsen Yun-nan.
De nämnda provinserna är moderna Shanxi, Shaanxi, Sichuan och Yunnan. Marco besökte många städer längs vägen; här är hans kommentarer på några.
Taiyuan
- Taianfu är en plats för stor handel och stor industri, för här tillverkar de en stor mängd av de mest nödvändiga utrustningarna för kejsarens armé.
Taiyuan är huvudstaden i Shanxi. Området har järn och kol och tillverkar stål.
Xi'an
- En mycket stor och fin stad är den och huvudstaden i kungariket Kenjanfu, som i gamla tider var en ädel, rik och mäktig rike ... Det är en stad med stor handel och industri. De har ett stort överflöd av silke, från vilket de väver tyger av siden och guld av olika slag, och de tillverkar också alla slags utrustning för en armé.
- Detta är ett fint palats och ett stort, som jag kommer att säga dig. Den står i en stor slätt som är rik på sjöar och vattendrag. Runt den är en massiv och hög vägg, fem mil i kompass, välbyggd och alla garnerade med bågar. Och inom den här muren finns kungens palats, så stort och fint att ingen kunde föreställa sig en finare. Det finns många fantastiska och fantastiska salar och många kammare, alla målade och utsmyckade med arbete i slagen guld.
Chengdu
- Denna stad var tidigare en rik och ädel stad, och kungarna som regerade där var mycket stora och rika. Det är drygt tjugo mil i kompass.
- Mitt i denna stora stad rinner en stor flod där de fångar en stor mängd fisk. Det är en halv mil bred och mycket djup med ... Många fartyg som navigerar i denna flod är så stora att ingen som borde läsa eller höra berättelsen skulle tro det. Mängderna av handelsvaror som också handlarna bär upp och nerför denna flod är förbi all tro. Det är faktiskt så stort att det verkar vara ett hav snarare än en flod! "
Tibet
- Denna provins, kallad Tebet, är i mycket stor utsträckning. Som jag har sagt er har folket ett eget språk ... Dessutom är de mycket stora tjuvar.
- Korall är mycket efterfrågad i detta land och hämtar ett högt pris, för de gläder sig över att hänga det runt halsen på sina kvinnor och sina avgudar. De har också i detta land gott om fina ullar och andra saker.
- Även bland detta folk hittar du de bästa förtrollarna och astrologerna som finns i hela det kvarteret av världen; de utför sådana extraordinära underverk och trolldom av djävulsk konst, att det förvånar en att se eller till och med höra om dem. Så jag berättar ingen av dem i vår bok; människor skulle bli förvånade om de hörde dem, men det tjänar inget gott syfte.
- De har mastiffhundar lika stora som åsnor, som är kapitaliska för att fånga vilda djur ... och utmärkta lannerfalkar [och sakers], snabba på flykt och välutbildade, som finns i landets berg.
Yunnan
- Folket är av olika slag, för det finns inte bara saracener och avgudadyrkan, utan också några få nestorianska kristna. De har mycket vete och ris. Men de äter aldrig vete bröd, för i det landet är det ohälsosamt. Ris äter de och gör av det olika röror, förutom en slags dryck som är mycket klar och god, och gör en man full precis som vin gör.
Från Yunnan cirklade han tillbaka till Chengdu, troligen via Guizhou.
Senare resor
Av Marcos andra resor säger Yule och Cordier:
- Mark steg snabbt till förmån ... men vi samlar få detaljer om hans anställningar. Vid ett tillfälle vet vi att han under tre år höll regeringen i den stora staden Yang-chau ... passerade ett år i Kan-chau i Tangut ... besökte Kara Korum, Kaans gamla huvudstad i Mongoliet ... ... i Champa eller södra Cochin Kina och ... på uppdrag till Indiska haven när han verkar ha besökt flera av de södra delarna av Indien.
Yang-chau är Yangzhou i Jiangsu. Den moderna staden Karakorum, Sydost om den nuvarande huvudstaden i mongoliet, Ulaanbaatar, har två förstörda städer i närheten, en den mongoliska huvudstaden som Polo besökte och den andra den uiguriska huvudstaden några århundraden tidigare. Champa var ett kungarike i det som nu är Vietnam.
Tangut eller Västra Xia var ett folk med till stor del tibetansk härkomst, ursprungligen från västra Sichuan. Under flera hundra år före den mongoliska erövringen hade de ett buddhistiskt rike, oberoende men hyllade den Sung kejsaren. Det var centrerat i det som nu är Ningxia, men vid sin topp var den mycket större än Ningxia och var ganska rik. Det var det första icke-kinesiska kungariket som man gick västerut på Silkesväg. Det finns Tanguts kungliga gravar nära Yinchuan, deras kapital. Mycket av konsten i de buddhistiska grottorna vid Dunhuang är från västra Xia.
Peking
- Du måste veta att staden Cambaluc har så många hus och en så stor befolkning inom murarna och utanför att det verkar ganska förbi alla möjligheter. Det finns en förort utanför var och en av portarna ... I dessa förorter logerar de utländska köpmännen och resenärerna, av vilka det alltid finns ett stort antal ... så det finns lika många bra hus utanför staden som inuti ....
- Dessutom bor ingen offentlig kvinna inne i staden, men alla sådana finns utanför i förorterna. Och det är underbart hur många det finns för utlänningarna; det är ett visst faktum att det finns mer än 20 000 av dem som lever av prostitution.
- Till denna stad tas också artiklar med större kostnad och sällsynthet och i större överflöd av alla slag än till någon annan stad i världen. För människor i alla beskrivningar och från alla regioner, ta med saker (inklusive alla Indiens dyra varor, liksom de fina och värdefulla varorna från Cathay själv med dess provinser) ...
- Som ett prov, säger jag er, det går ingen dag på året att det inte kommer in i staden 1000 vagnar med silke ensam ....
- Runt den här stora staden Cambaluc finns det cirka 200 andra städer ... från vilka handlare kommer att sälja sina varor och köpa andra ... så att stadens trafik passerar bra.
Inte mycket av staden Yuan-dynastin Canbulac överlever i det moderna Peking. De flesta av stadens berömda monument byggdes av deras efterträdare, Ming-dynastin (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... utgjorde ett kungarike i tidigare dagar ... de har vackra trädgårdar och vingårdar och fina gods och odlar mycket bomull. Från detta land går många handlare ut på världen på handelsresor. De infödda är en eländig, niggardly uppsättning människor; de äter och dricker på eländigt sätt. Det finns många kristna Nestorianer i landet.
Nestorius var ärkebiskopen i Konstantinopel på 500-talet. Hans lärdom fördömdes vid Efesos råd 431, men överlevde i den assyriska kyrkan som fick stöd av Persiska imperiet som ett alternativ till den bysantinska kyrkan. De Nestorians var ganska aktiva som missionärer i öst och sträckte sig så långt som Korea. Det finns reliker i hela Centralasien och Kina, särskilt en stele vid Xi'an.
Jinan
- Chinangli är en stad Cathay. Det rinner genom staden en stor och bred flod, där en stor trafik med silkevaror och kryddor och andra dyra varor går upp och ner.
- Detta ... är en mycket stor stad och var i gamla tider säte för ett stort kungarike; men den stora Kaan erövrade den med vapenstyrka. Ändå är det fortfarande den adligaste staden i alla dessa provinser. Det finns mycket stora köpmän här, som handlar i stor skala, och överflödet av siden är något fantastiskt. De har dessutom de mest charmiga trädgårdarna i överflöd med frukt av stor storlek.
Suzhou
- Suju är en mycket stor och ädel stad. De har silke i stora mängder, av vilka de tillverkar guldbrokad och andra saker, och de lever av sin tillverkning och handel.
- Staden passerar fantastiskt och har en krets på cirka 60 mil; det har köpmän med stor rikedom och ett obeställbart antal människor. Om männen i denna stad och resten av Manzi bara hade soldatandan skulle de verkligen erövra världen; men de är inga soldater alls, bara skickliga handlare och skickligaste hantverkare. Det finns också många filosofer och leeches i denna stad, flitiga naturstudenter.
- Och du måste veta att i den här staden finns 6000 broar, alla av sten, och så höga att en kombi, eller till och med två köpar på en gång, kan passera under en av dem.
Hangzhou
Polo ägnar två kapitel åt denna stad. Titeln på den första:
- BESKRIVNING AV KINSAYS STORA STAD, SOM ÄR KAPITALEN I HELA MANZI-LANDET.
"Kinsay" är Hangzhou och "Manzi" är Polos beteckning för södra Kina, som erövrades av mongolerna några år tidigare. Hangzhou var huvudstaden i Sung-dynastin och förblev viktig efter att dynastin avsattes av erövringen.
- ... staden är utan tvekan de finaste och ädlaste i världen, så stor att den har hundra mil kompass. Och det finns tolv tusen broar av sten, för det mesta så höga att en stor flotta kunde passera under dem.
Polo kanske inte överdriver mycket här. Yule och Cordier citerar flera senare besökare - persiska, arabiska och jesuiter - med ganska liknande åsikter.
Polo ger en ganska detaljerad beskrivning:
- ... köpmännens antal och rikedom och mängden gods som passerade genom deras händer var så enormt att ingen människa kunde bilda en rättvis uppskattning därav ...
- Inuti staden finns en sjö som har en kompass på cirka 30 mil och runt om är den uppförda vackra palats och herrgårdar. Mitt i sjön finns två öar, på vilka vart och ett står ett rikt, vackert och rymligt byggnad ... när någon av medborgarna ville hålla ett äktenskapsfest eller ge någon annan underhållning, brukade det göras vid ett av dessa palats.
West Lake, i centrum av staden, är nu en UNESCO: s världsarvslista.
- Både män och kvinnor är rättvisa och trevliga och klär sig till största delen i siden, så stort är tillgången på det materialet ...
- Kaan tittar på denna stad med särskild flit eftersom den utgör huvudet för hela Manzi; och eftersom han har enorma intäkter från de tullar som tas ut på handelstransaktionerna däri. ...
- Jag upprepar att allt som hänför sig till denna stad är i så stor skala, och Great Kaans årliga intäkter därav är så enorma att det inte är lätt att ens skriva det, och det verkar vara tidigare tro ...
- Dessutom finns det i denna stad kungens palats som flydde ... och det är världens största palats ... inuti murarna finns de finaste och mest härliga trädgårdarna på jorden och fyllda med de finaste frukterna. Det finns också många fontäner och sjöar fulla av fisk.
Hangzhou var huvudstaden i Sung-dynastin före den mongoliska erövringen.
Fuzhou
- Nu är denna stad Fuju ... en plats för stor handel och bra tillverkning.
- Det flyter genom mitten av denna stad en stor flod ... och många fartyg byggs vid staden som skjuts upp på denna flod. Enorma mängder socker tillverkas där, och det är mycket trafik i pärlor och ädelstenar. För många skepp i Indien kommer till dessa delar och ger många köpmän som trafikerar om Isles of the Indies.
Mawei, precis utanför Fuzhou, bygger fortfarande fartyg. Många av fartygen och besättningen för Zheng He: s stora resor från 1400-talet kom från detta område. Franskmännen förstörde platsen och en stor del av den kinesiska flottan som låg förtöjd där, i slutet av 1800-talet.
Returen
Efter några år var poloerna redo att åka hem. Som Yule och Cordier uttryckte det:
- Hur som helst samlade de rikedom, och efter år av exil började de frukta vad som kunde följa gamla Kúbláis död och längtade efter att bära sina redskap och sina egna gråa huvuden säkert hem till lagunerna. Den åldrade kejsaren mumlade vägran mot alla deras antydningar, men för en lycklig chans borde vi ha förlorat vår medeltida Herodot.
Vid den här tiden styrde mongolerna större delen av Asien och Great Khan hade vasaler på olika platser. En av dessa styrde Persien, idag känd som Iran.
- Arghún Khan från Persien, Kúbláis farbrorson, hade 1286 tappat sin favoritfru ... och ... vidtagit åtgärder för att fullfölja hennes döende föreskrift om att hennes plats endast skulle fyllas av en dam av hennes egen släkting. Ambassadörer skickades ... att söka en sådan brud ... valet föll på damen Kokáchin, en jungfru på 17. Den landsvägen från Peking till Tabriz var inte bara av betydelsefull längd för en sådan anbudsavgift, utan hotades av krig, så sändebuderna ville återvända till sjöss. Tartarer i allmänhet var främlingar för all navigering; och sändebud ... bad Kaan som en tjänst att skicka de tre _Firinghis_ i sitt sällskap. Han samtyckte med ovilja, men efter att ha gjort det passade partiet adelsmässigt ut för resan och laddade poloserna med vänliga budskap till Europas potentater, inklusive kungen av England.
På resan besökte de flera av de viktigaste hamnarna i Maritime Silk Road.
Den stora hamnen, Zaiton
De seglade i en flotta med 14 fartyg med 600 passagerare från Zaiton i Fujian-provinsen. Zaiton anses allmänt vara modernt Quanzhou, även om vissa forskare argumenterar för Xiamen. Det engelska ordet "satin" antas härledas från "Zaiton", den ursprungliga källan för dess export. Det var från denna hamn som Kublai Khans misslyckade expedition mot Japan seglade.
Polos beskrivning är lång och detaljerad. Några höjdpunkter:
- ... besöks av alla Indiens fartyg, som tar dit kryddor och alla andra typer av dyra varor. ... hit importeras den mest häpnadsväckande mängden varor och ädelstenar och pärlor ... Jag försäkrar er att för en skeppslastning peppar som går till Alexandria eller någon annanstans, avsedd för kristenheten, kommer det hundra sådana, aye och mer också till denna oas av Zayton; för det är en av de två största tillflyktsorten i världen för handel.
- Många kommer hit från Upper India för att få sina kroppar målade med nålen på det sätt som vi har beskrivit någon annanstans, det finns många adepter på detta hantverk i staden.
Resan skulle ta två år och kosta många liv. Boken säger att endast 18 passagerare överlevde, men alla tre polos och bruden var bland dem.
Kinesiska fartyg
Marco beskriver de kinesiska fartygen i detalj:
- De har bara ett däck, även om var och en av dem innehåller cirka 50 eller 60 hytter ... Fartyget har bara ett roder, men det har fyra master; och ibland har de ytterligare två master ... Var och en av deras stora fartyg kräver minst 200 sjömän [några av dem 300].
- ... några tretton avdelningar eller avvikelser i interiören, gjorda med plankering starkt inramade, om det skulle kunna ske på fartyget skulle läcka ut ... plankeringen är så väl utrustad att vattnet inte kan passera från ett fack till ett annat.
Dessa är mycket större än dagens europeiska fartyg och systemet med vattentäta fack var långt före dagens europeiska metoder. Kineserna seglade rutinmässigt till Indien, Arabien och till och med Östafrika flera hundra år innan de stora europeiska upptäcktsresorna, och araber och perser seglade till Kina; ser Maritime Silk Road.
Resan västerut
Polo besökte inte själv Japan men han avviker för att ge en ganska detaljerad redogörelse för "Chipangu" och om Kublai Khans misslyckade invasionförsök.
De stannade i Champa, ett kungarike i Indokina hyllar Khan. Det är inte helt klart var detta var, troligen någonstans i modern tid Vietnam. Polo beskriver Java, men det är inte klart om han faktiskt besökte den. De stannade i en stad som Polo kallar Malaiur. Detta var inom det moderna området Singapore och Malacca, men det verkar inte ha varit någon av dessa.
Därefter tillbringade de flera månader i Sumatra, väntar antagligen på monsonsäsongen. Polo kallar detta "Mindre Java" och ger mycket detaljer om olika riken, handel, religion och kultur. De besökte också Andaman och Nicobar öar och Sri Lanka på väg till Indien.
I Indien, besökte han flera platser på östkusten, inklusive Saint Thomas grav nära Madras. På västkusten var det första stoppet naturligt Calicut vid Malabarkusten nu Kerala, sedan längs kusten till Thane nära Bombay och till Khambhat i Gujarat. Han beskriver Sindh men verkar inte ha stannat där. Han beskriver också flera inre provinser i södra Indien.
Han beskriver ön Indiska oceanen Socotra ganska bra, fortsätter sedan med att prata om Madagaskar och Zanzibar vilket han får helt fel. Förmodligen upprepade han resenärernas berättelser för dessa. Han beskriver också Abyssinia, nu Somalia och Eritrea, men det är inte klart om han åkte dit. Han diskuterar också Aden, en stad i Jemen som då var huvudstad i ett imperium som inkluderade Somalia och Eritrea, men det är inte klart om han besökte det.
- Denna Aden är hamnen till vilken många av Indiens skepp kommer med sina laster; och från denna fristad transporterar köpmännen varorna sju dagar längre i små fartyg. I slutet av de sju dagarna landar de godset och lastar dem på kameler och bär dem därför en landresa på 30 dagar. Detta leder dem till floden ALEXANDRIA, och genom den går de ner till den senare staden. Det är på detta sätt genom Aden som saracenerna i Alexandria tar emot alla sina lager av peppar och annat kryddor; och det finns ingen annan rutt lika bra och bekväm genom vilken dessa varor kan nå den platsen.
Så småningom nådde de Hormuz och fortsatte över land till Tabriz för att befria bruden. Den planerade brudgummen som dog under tiden gifte sig med sin son.
Poloerna återvände sedan hem och seglade från Trebizond (Trabzon) vid Svarta havet till Konstantinopel (Istanbul) och vidare till Venedig som de nådde 1295.