- Se även: Europas historia
Bland världens kontinenter, Europa kan vara den som noggrant grävdes av arkeologer. Förhistoria definieras vanligtvis som tiden före skrivet språk, som sprids med Antikens Greklandoch senare romerska imperiet. De flesta av norra och östra Europa fick sina första inhemska skriftliga register under medeltiden, i många fall med ankomsten av Kristendomen. Även efter att skrivandet introducerades i ett område kunde vanligtvis bara en liten elit skriva, och eftersom de mest skrev om sig själva är skriftliga källor till vanliga folks liv knappa före den industriella revolutionen på 1700- och 1800-talet. Vissa forntida samhällen som det romerska riket hade hög läskunnighet, men å andra sidan har mycket förmodernt skrivande gått förlorat.
För vissa områden och tider har vi däremot det som verkar skriva men kan ändå inte ge någon mening med dem. I Europa är detta mest känt för Linear A on Kreta. Det betyder att vår kunskap om sådana kulturer är densamma som om vi inte hade skrivit alls.
Förstå
De Neandertalare, Homo neanderthalensis, var endemisk mot Europa sedan omkring 200 000 f.Kr. Den moderna mänskliga arten, Homo sapiens, anlände till Europa omkring 45 000 f.Kr. genom Mellanösternoch fördrev Neandertalarna, som utrotades omkring 30 000 f.Kr. Medan neandertalare och Homo sapiens levt sida vid sida i årtusenden vet vi få detaljer om hur de interagerade. Genetisk forskning har bekräftat att de två typerna av människor kan producera fertila avkommor och att vissa Neanderthal-gener fortfarande finns i vissa moderna befolkningar, men huruvida denna typ av interaktion var vanlig eller vanligare än våld är ännu inte känd.
Grottor misstas ofta för förhistoriska folks vanliga bostäder ("grottmän") och även om de i vissa fall kan ha fungerat som skydd, rituella platser eller till och med permanenta bostäder är det mer troligt att den enda anledningen till att vi har hittat fler och bättre bevarade föremål från paleolitiken i grottor beror på deras unika klimat som bevarar saker bättre än hyddor av trä, hud eller andra mjuka material.
De nordiska länder täcktes av ett isark till omkring 10 000 f.Kr. och var bland de sista delarna av Europa som bosattes av människor. Det finns emellertid några kvarvarande bevis för pre-glacial befolkning i Karijoki. När isen pressade ner jordskorpan har landet stigit upp från havet sedan isen smälte, så att många kustslätter i Sverige och Finland en gång var en del av havsbotten. Ser Vikingar och de gammalnordiska för mer om förhistoriska Skandinavien. Omvänt brukade den engelska kanalen vara torrmark och delar av Nordsjön verkar ha varit betesmarker för mammuter, men eftersom haven nu har svalt dessa områden är det lite som är känt om deras förhistoria.
Den första kända europeiska bronsålderscivilisationen, med metallbearbetning, urbana bosättningar och skriftliga dokument, var den minoiska kulturen, som dök upp på Kreta under 26-talet f.Kr. På 1500-talet f.Kr. fördrevs den av den mykeniska civilisationen, som kollapsade omkring 1000 f.Kr. De historiska minnena från dessa samhällen har inte överlevt förrän idag, delvis på grund av att deras skriftliga register fortfarande är otydliga.
Uppkomsten av klassiska Grekland omkring 800-talet f.Kr. markerade början av Europas historiaoch en kontinuitet i den västerländska civilisationen genom romerska imperiet och dess efterträdare. De flesta skriftliga källor från andra forntida nationer i Europa, såsom Kelter, är grekisk-romerska.
Destinationer
Paleolitisk
- 1 Neanderthal Museum (Mettmann, Nordrhein-Westfalen, Tyskland). Ett museum tillägnad Neanderthal Man, Homo neanderthalensis, som befolkade mycket av Europa och den Mellanöstern tills den fördrevs av Homo sapiensoch utrotades omkring 30 000 f.Kr.
- 2 Museum of Human Evolution (Burgos, Spanien). På den arkeologiska platsen Atapuerca (UNESCO listade). Exceptionella paleontologiska och arkeologiska fynd med rester av minst tre distinkta arter av Hominini.
- 3 Susiluola (varggrotta) (Karijoki, Finland). Grotta före istiden, troligen bebodd av neandertalare
- 4 Chauvet Cave (Ardèche, Frankrike). Cirka 30 000 år gamla grottmålningar
- 5 Lascaux (Dordogne, Frankrike). En fantastisk uppvisning av övre paleolitiska grottmålningar. Besökare kan bara få tillgång till en modern rekreation av de ursprungliga grottorna. Det finns många andra grottor med målningar i Dordogne-avdelningen, varav många är fullt tillgängliga för besökare.
- 6 Altamira (Kantabrien, Spanien). Övre paleolitiska grottmålningar
- 7 Niaux (Ariège, Frankrike). Övre paleolitiska grottmålningar av bison-, hjort- och kilskylningssymboler av okänd betydelse, 800 meter djupt inne i Pyrenéerna.
Yngre stenåldern
- 8 Magura Cave (ut ur Rabisha, nära Belogradchik, Bulgarien). En av de viktigaste målade grottorna i Europa. Målningarna, som är cirka 750, går tillbaka till den sena stenstenen och ansågs vara 8-10 000 år gamla.
- Ggantija-templen och Hagar Kim & Mnajdra, Malta - tillsammans listat som "de megalitiska templen på Malta" av UNESCO, detta är några av de äldsta fristående konstgjorda strukturerna i Europa (3600 till 3000 f.Kr.)
- 9 Ötzi Museum (Sydtyrol arkeologiska museet) (Bolzano, Italien). Tillägnad den utomordentligt välbevarade glaciärmumien som finns i Ötztalalperna. Mannen blev sannolikt offer för ett mord under 34- till 32-talet f.Kr.
- 10 Skara Brae (Orkney, Skottland). En av de bäst bevarade neolitiska byarna i Europa. En grupp på nio stenhus, bebodd för över 5000 år sedan.
- 11 Stonehenge (Wiltshire, England). Förmodligen den mest anmärkningsvärda megalitiska stencirkelkonstruktionen i Europa, uppförd mellan 2500 och 2000 f.Kr.
- 12 Kokino (Staro Nagoričane, Nordmakedonien). Ett nästan 4000 år gammalt megalitiskt observatorium på en kulle där markörer som visar solens position under solstånden och jämvärdet ritades av de gamla. Webbplatsen hade förmodligen också en andlig betydelse.
- Brú Na Bóinne (County Meath, Irland).
Neolitisk och bronsålder
- Förhistoriska högbostäder runt Alperna en världsarvslista med 111 arkeologiska platser i neolitiska och bronsålders bostäder.
- 13 Himmelswege ("himmelstigar") (Sydlig Sachsen-Anhalt, Tyskland). Turistväg som länkar till olika, historiskt orelaterade platser av protohistorisk astronomi / astrologi: Nebra Ark Visitor Center (där Nebra skyskiva från 1600 f.Kr. upptäcktes), Halle Förhistoriska museet (där himmelskivan utställs nu), Goseck solobservatorium (49-talet f.Kr. neolitisk cirkulär hölje) och megalitisk grav Langeneichstädt (ca 3000 f.Kr., med en hög menhirskulptur som visar en "dolmen gudinna").
- 14 Stylthusmuseum Unteruhldingen, Uhldingen-Mühlhofen (på Bodensjön, Tyskland). Arkeologiskt friluftsmuseum som presenterar rekonstruktioner av en av de många förhistoriska (neolitiska till bronsåldern) bostadshusen i centrala Europa, varav 111 är listade som en del av UNESCO: s världsarv.
Brons och järnålder
- 15 Minorca. På denna Baleariska ö finns ett enastående antal förhistoriska platser från olika epoker, framför allt rester av den tidiga järnåldern Taloyot kultur (1200- till 2000-talet f.Kr.). Det finns olika typer av megalitiska strukturer som finns över hela ön: Navetas (gravplatser som är formade som fartygsskrov nedifrån och upp, därför kallade "dödsfartyg", från 1100- till 9-talet f.Kr.), Talayots (tjockväggiga torn som troligen tjänade som vaktpost, eller kanske till och med en form av distanskommunikation från torn till torn), cyklopiska väggar och Taulor (upp till 5 meter höga T-formade stenbord från 600- till 500-talet f.Kr.). Ännu äldre är konstgjorda grottor i bronsåldern (Cuevas), några av dem så gamla som det tredje årtusendet f.Kr., som troligen delvis fungerade som bostäder, medan andra antas vara fristäder.