Ariège är i Occitanie regionen Frankrike. Det är ett lite känt område som sträcker sig från Haute-Garonne i väster, till furstendömet Andorra i söder och gränsar till Aude och Pyrénées-Orientales i öst. Det är ett fantastiskt område, väl värt ett besök för ett stort utbud av utomhusaktiviteter samt sightseeing och utforska Cathar History. Neil Lands, författare till Historia, människor och platser i de franska Pyrenéerna (1980), skrev att Ariege förmodligen var hans favoritregion i hela Pyrenéerna, "främst för att den är full av små dolda dalar med de slott och torn som jag råkar gilla mycket". Det är i allmänhet mycket underbesökt (förutom juli och augusti när fransmännen är på semester) och ganska underbefolkat, vilket ger dem som kommer hit en fantastisk känsla av rymd och lugn.
Städer
- 1 Foix
- 2 Ax les Thermes
- 3 Orlu, (Ariège) - en mycket liten bosättning till vänster från vägen från Ax les Thermes till Andorra med en mycket bra fridfull camping och fantastiska promenader och bergslandskap
- 4 St Girons
- 5 Pamiers
- 6 Lavelanet
Förstå
Ariege är inte en rik region, som historiskt har baserats kring lantbruksindustrin och gruvjärnmalm (Vicdessos-dalen). Byarna är i allmänhet små, och många är ganska urholkade och behöver lite TLC. Befolkningen är åldrande eftersom det, förutom turistindustrin, och brytningen av talk (Rio Tinto har ett talkbrott i staden Luzenac), det finns få anställningsmöjligheter. Yngre generationer verkar ge sig av till Toulouse, men återvänder hit till sina familjehem för semester och så småningom för att gå i pension.
Den regionala huvudstaden är den medeltida staden Foix, vars 10-talet, 3 torn torn slott ligger ovanpå en stenig skog och herrar över staden. Detta är det förfädernas hem för greven av Foix som vid ett tillfälle kontrollerade fästningen Carcassonne, liksom att dela ansvar, med biskopen av Urgel (i Spanien), för driften av Andorra i 7 århundraden, fram till 1993 när det var etablerat som ett oberoende demokratiskt parlamentariskt medprinsippa. Slottet var en gång ett fängelse men idag är det ett museum för förhistorisk och medeltida arkeologi. Det är öppet från W-Su från oktober till april, men stänger under lunchen.
Gatorna i Foix är mycket trevliga att vandra runt - många caféer och små butiker. Marknadsdagen är på en fredag och förutom att det är svårt att hitta en parkeringsplats är det väl värt att gå till för utsökt ost, saucisson, färsk grönsaker och bröd.
En annan stad som är värt att besöka för lördagsmarknaden är St Girons, eftersom det finns många hantverksbås och hemlagade varor till salu.
Spaorten i Ax les Thermes är cirka 40 minuters bilresa från Foix, mot Andorras gräns. Det är en bra bas för både vandrare och cyklister, plus ger tillgång till telekabinen till skidstaden Ax Bonascre och dess skidbackar (le 3 domaines). Ax har fortfarande termiskt vatten som strömmar genom staden och spa-centret är under renovering. Du kan dock doppa dina fötter gratis i Basin des Landres utomhus, vilket är ett mycket trevligt sätt att spendera en halvtimme eller så.
Komma in
Toulouse flygplats (Blagnac) är den huvudsakliga platsen för att resa in och ut ur Ariege. Foix ligger bara en timmes bilresa från Toulouse och det faktum att Easy Jet och British Airways kör flyg in och ut betyder att det finns ett stort urval av destinationer att komma ifrån i Storbritannien. Carcassonne flygplats (Salvaza) är också bara ungefär en och en halv timme från Foix och används av Ryanair som också erbjuder budgetflyg.
Komma runt
Du måste verkligen ha en bil för att utforska Ariege ordentligt eftersom det finns så många små dalar och små byar att se. Platsen att hyra en bil är förmodligen när du flyger in, antingen till Toulouse eller Carcassonne. Foix har dock också hyresplatser, liksom St Girons. Det finns en mycket bra tågförbindelse från Toulouse till Ax les Thermes, som först stannar vid Foix, som faktiskt går vidare till den spanska gränsstaden Latour de Carol, där du kan byta tåg och fortsätta in i Spanien (linjen går till Barcelona). Det finns också en möjlighet om du är i Toulouse att ta en dagstur som tar dig till de mest kända sevärdheterna i regionen och som organiseras av Ophorus
Ser
Ariege rymmer det berömda slottet Montsegur, med sin ganska blodiga historia av Cathar massaker. Slottet står på en hög pog, 1000 m över dalen och högt över byn Montsegur. De Albigensiska korstågen, som hade börjat 1208, fortsatte till en andra generation av korsfarare, som under ledning av Simon de Montfort junior inledde en belägring mot en grupp katarer som bodde och gömde sig bakom murarna i Montsegur (se Katarens historia för mer bakgrund info). Efter 9 månader under belägring besegrades katarerna och fick två veckor för att ge upp och konvertera till katolicismen. Över 200 riddare och deras familjer brändes levande när de avvisade dessa villkor, och platsen kallas fortfarande 'The Field of Burning'. Nu är slottet bara ett skal, men det är värt att klättra 150 m (stigning) för att gå runt ruinen, eftersom den är väldigt atmosfärisk och utsikten över dalen är fantastisk. Det är öppet året runt förutom i december / januari. Promenaden är ganska brant och tar cirka 35 - 40 minuter. Bra vandringsskor är perfekta eftersom de är steniga och kan vara hala på platser.
Medan du är i området kan du besöka den medeltida staden Mirepoix, som brukade vara ett katar-fäste innan det förstördes och sedan byggdes om som en bastid 1279. Stortorget är mycket vackert, med många överhängande gångvägar och historiska byggnader. Det är lite turistiskt, och nästan alla andra invånare är engelska (det finns en stor engelsk bosättning här), men det hjälper verkligen de som inte talar för mycket franska.
Området har många grottor att besöka, inklusive Labouiche, nära Foix, som har en underjordisk flodbåttur (3 km lång), och Grotte de Niaux, där du kan se några fantastiska grottmålningar av bison, hästar etc. från 10 800 f.Kr. Den närmaste staden till Niaux är Tarascon sur Ariege. Det är också värt att köra igenom den berömda Mas d'Azil, en av de mest kända förhistoriska (paleolitiska) platserna i världen. Azilian Age (cirka 8000 f.Kr.), som kännetecknas av små flintverktyg, färgglatt dekorerade stenar och fint snidade harpuner, lånar sitt namn från grottan. Området grävdes ut av Edouard Piette på 1800-talet och han tolkade sina upptäckter av benristningar som ett tecken på att människan hade tämjat renar och hästar. Ockupationen på platsen varierar från 17 800 till 6500 år f.Kr.
Resplaner
Det finns flera aktivitetssemesterföretag i området som har veckolånga gruppresor - sök under relevant aktivitet och pyrenéerna, som dina nyckelord för sökningen.
Do
Ariege är en fristad för utomhusaktiviteter i bergen. De gående och vandring alternativen är nästan oändliga, och även om det inte finns de högsta pyreneanska topparna i denna region, finns det några fantastiska rutter som ivriga vandrare skulle vara dumma att missa. En fördel med Ariege är att vägnätet går ganska högt, så att människor kan gå till de högsta topparna på en dagsutflykt. Det finns några bra guideböcker tillgängliga, t.ex. 'L'Ariege ... a pied' som du kan köpa lokalt och kostar cirka 12 €. GR10 går också genom Ariege, liksom Chemin de Bonnes Hommes och många andra. För de som vill utforska området med en engelsktalande guide kan du prova http://www.marmot-tours.co.uk när de anordnar veckolånga gruppresor i området. De täcker olika nivåer av promenader plus andra aktivitetshelger som mountainbike, terrängcykling och längdskidåkning på vintern.
För cyklister bland er kommer Tour de France till Ariege nästan varje år. På ett år hamnade etapp 15 på Plateau de Beille, en ökänd 16 km klättring från byn Les Cabannes upp till en fantastisk längdskidåkning på vintern, och en utmärkt plats för promenader på sommaren. Vid 1800 m har den fantastisk utsikt över de andorranska / franska gränsbergen och på sommaren är det normalt en fantastisk temperatur (några grader svalare än dalen). Det finns många andra kolar för att cykla upp för ivriga cyklister.
Längdskidåkare är bortskämda med valet av två skidstationer, den på Plateau de Beille (60 km pister) och Domaine du Chioula (ytterligare 50 km spår). Beilles höjd betyder att den har ett utmärkt snörekord.
Äta
Det lokala bergsköket är lätt att hitta i de lokala restaurangerna: några utmärkta rätter från tartiflette, cassoulet och katalanska. Lokala ostar, moulis och bethemale (båda hårda ostar) är utsökta.
Dryck
Ariege är inte ett vinodlingsområde, så det tar in vin från det närliggande Aude. Mest lokala är Corbieres, Cahor och Fronton viner. Det finns inte mycket vitt vin i området, men gott om mycket bra rött och ros. Limoux, strax över Aude, är hem för Blanquette de Limoux, som är en fantastisk bubblande och mycket ekonomisk (cirka 6 € per flaska)
Sova
- Polfages Gites med självhushåll, Polfages 11420 Villautou (Aude), fullt moderniserade stugor med självhushåll, avskilda trädgårdar med panoramautsikt, bordtennis, pool. Ridning tillgänglig för erfarna ryttare. Barn välkomna. Veckopriser från £ 295.
Gå vidare
| Rutter genom Ariège |
 Toulouse ←  ← | N   S | → korsning  ( Pas de la Casa) → fortsätter som   → Alp |