Föreningsfotboll, också känd som fotboll, eller på många ställen bara fotboll, är världens mest populära sport. Inte bara har den flest fans av någon sport över hela världen, men den inspirerar också fansens passioner till en nivå som sällan ses i någon annan sport. Till skillnad från i de flesta andra sporter går rivaliteter i föreningsfotboll ofta längre än bara sportsliga rivaliteter, i stället spårar de sina rötter mycket djupare till mer omtvistade frågor som politik och religion.
De säsong för fotboll varierar beroende på land. Frysande vintrar, regniga somrar eller tävling med mer populära nationella sporter leder till att det är en vintersport i vissa länder och en sommarsport i andra. Många latinamerikanska ligor och några andra runt om i världen har antagit ett delat säsongsformat.
Förstå
Regler
Föreningsfotboll spelas mellan lag med 11 spelare, som består av en målvakt och 10 utespelare. Målet med spelet är att göra fler mål än din motståndare. Spelare får inte röra bollen med någon del av armar eller händer, och det är en överträdelse som kallas handboll. En överträdelse straffas av a frispark till motståndaren från den plats där överträdelsen inträffade. En överträdelse inom motståndarens straffruta resulterar i en straffspark, där en av de anfallande spelarna kan försöka ett skott i mål utan hinder av oppositionen, med endast målvakten mellan sparktagaren och målet. Allvarligare överträdelser kan resultera i ett gult kort där spelaren får en varning eller ett rött kort där spelaren matas ut från spelet och inte kan bytas ut. Två gula kort resulterar också automatiskt i ett rött kort.
Destinationer
Afrika
Medan de flesta av de bästa afrikanska spelarna bedriver sin handel i Europa snarare än i sina hemländer, saknar det verkligen ingen passion från afrikanska fotbollsfans. Överväg att titta på en internationell match, eftersom många afrikanska spelare i världsklass kommer att återvända från Europa för att spela för sina respektive landslag. Den viktigaste kontinentala klubbtävlingen är CAF Champions League. Herrlandslag tävlar om Africa Cup of Nations, som hålls under udda nummer.
Egypten
Medan det egyptiska landslaget ofta har underpresterat på världsscenen, har egyptiska klubbar till stor del dominerat afrikanska kontinentala tävlingar. Den högsta divisionen i egyptisk inhemsk fotboll är Egyptiska Premier League. Överlägset den största rivaliteten i Egypten är Kairo Derby mellan Al Ahly och Zamalek. Våldsamma händelser mellan fans från de två rivaliserande klubbarna är en regelbunden händelse.
Sydafrika
Fotboll är den mest populära sporten i Sydafrika. Liksom andra sporter har det också bundits i den bittra historien om raspolitik i landet. Än idag korrelerar populariteten hos olika sporter till stor del med ens etniska bakgrund; rugby unionen är den mest populära sporten bland afrikaner, cricket bland engelsktalande vita, medan fotboll dominerar bland svarta sydafrikaner. Som sagt, sedan apartheidens fall, liksom de andra sporterna, åtnjuts fotboll alltmer av sydafrikaner med alla etniska bakgrunder.
Medan det sydafrikanska landslaget har underpresterat på den internationella scenen är dess inhemska liga en av de bäst finansierade i Afrika. Den högsta divisionen i Sydafrika är Sydafrikanska Premier Division. Dess mest populära klubbar är Johannesburg-baserad Kaizer Chiefs och Orlando Pirates, medan Pretoria-baserad Mamelodi Sundowns och SuperSport United gör också inbrott.
Asien
Många asiatiska toppspelare bedriver sin handel i Europa snarare än i sina hemländer, även om många av de rikare länderna i regionen håller de flesta av sina bästa spelare hemma. Medan fotbollspassionen är utbredd på kontinenten är den inte enhetlig - många viktiga länder i regionen har mer populära sporter. Till exempel dominerar cricket sportscenen i Indien, Pakistan, Bangladesh och Sri Lanka; Filippinerna är väldigt passionerade för basket; den mest följda sporten i Japan, Sydkorea och Taiwan är baseboll; och Australien (som för fotbollsändamål grupperas med Asien istället för sin hemregion Oceanien) har flera sporter som drar mer uppmärksamhet än fotboll. Den viktigaste kontinentala klubbtävlingen är AFC Champions League. Herrlandslag tävlar om AFC Asian Cup, som hölls året efter FIFA World Cup.
Australien
Australien, där sporten vanligtvis kallas "fotboll" istället för "fotboll", är unik genom att fotboll i bästa fall är den tredje mest populära typ av fotboll i landet. Australiensisk fotboll och rugby liga är utan tvekan mer populära än fotboll, med rugby unionen också njuter av betydande popularitet (även om fotboll har överträffat 15-man-koden under 2010-talet). Cricket är också en nationell besatthet under säsongen. Med detta sagt har landet haft en fotbollsboom under 2000-talet, med både herr- och damlandslag som regelbundet kvalificerar sig för VM och Europas främsta inhemska ligor som regelbundet innehåller australiska spelare. Australien är medlem i Asiens fotbollsstyrande organ istället för Oceaniens, vilket innebär att landslag tävlar om Asian Cup och herrklubbslag (förutom det Nya Zeeland-baserade laget i landets högsta liga) kan kvalificera sig för AFC Champions League.
Den bästa herrligan är A-ligan, med 11 lag (10 i Australien och ett i Nya Zeeland) under innevarande säsong 2019–20 och en annan australiensiskt baserad sida 2020–21. Ligan fungerar inte som de flesta idrottsliga ligor i världen - den använder inte uppflyttning och nedflyttning (där dåligt presterande lag släpps till en lägre liga, ersatt av topprester från andra nivå). Lag är franchises som beviljas av ligan och förblir i ligan såvida de inte lägger sig. (Sport i USA och Kanada arbetar också med den här modellen.) På grund av konkurrens från landets andra fotbollskoder, som alla traditionellt är vintersport, sträcker sig A-ligasäsongen två kalenderår, vilket innebär att den går parallellt med de nordligaste halvklotets ligor.
Den bästa kvinnliga ligan är W-ligan, som har 9 lag (från och med 2019), alla baserade i Australien, som mestadels drivs av A-ligas sidor. Säsongen går samtidigt som A-ligan, även om damlag vanligtvis spelar på mindre stadioner än de i herrligan. I synnerhet går många topp W-League-spelare norrut för att spela i NWSL i USA, som spelar under den norra sommaren. I internationell tävling presterar Australiens damlag mycket bättre än mäns motsvarighet och presterar vanligtvis bra vid OS och VM.
Kina
Fotboll har varit landets mest populära åskådarsport sedan 1900-talet. Topptävlingen är Kinesiska Super League (endast webbplats på kinesiska), som har 16 lag (från och med 2019). I slutet av 2010-talet har det tävlat starkt med Nordamerikas Major League Soccer och med ligor i oljerika länder i Mellanöstern, som en sen karriärdestination för europeiska och sydamerikanska stjärnor.
Indien
Fotboll spelar vanligtvis andra fiol till cricket i Indien, där den senare sporten är en nationell besatthet som ofta liknas vid en religion. Staden av Kolkata är ett undantag från denna regel, och är en fotbollsgal stad som är hem för Indiens två mest berömda fotbollsklubbar: Mohun Bagan och Östra Bengalen. Båda lagen tävlar Kolkata-derby, som allmänt betraktas som den äldsta och mest intensiva fotbollsrivaliteten i hela Asien. Till skillnad från de flesta länder har Indien inte en utan två separata fotbollsligor i den högsta divisionen; de I-League och den Indiska Super League, med de två ovannämnda klubbarna som spelade i den senare.
Iran
Fotboll är den nationella idrotten i Iran, som är en av kraftverken för asiatisk fotboll, med dess landslag som regelbundet kvalificerar sig för FIFA World Cup. Toppuppdelningen i Irans inhemska fotbollsliga är Persiska golfen Pro League' (endast webbplats på persiska). Överlägset den största rivaliteten i Iran är Teheran derby mellan Persepolis och Esteghlal, för vilket nästan hela landet stoppas. På grund av Irans strikta islamiska moraliska kod får endast män komma in på fotbollsarenor, och kvinnor får bara se spelet på tv.
Japan
Baseboll har varit Japans mest populära sport sedan före andra världskriget, men fotboll, lokalt kallad サ ッ カ ー (sakkā) (från "fotboll"), har stadigt ökat i popularitet sedan 1990-talet. Landet stöder ett mäns professionella ligasystem som kallas J.League, med dess högsta nivå som J1 League.
Sydkorea
Baseboll är Sydkoreas mest populära sport, även om fotbollens popularitet har ökat kraftigt sedan det sydkoreanska landslaget nådde VM-semifinalen 2002. The K League är Sydkoreas professionella ligasystem för män, med dess högsta division som K League 1.
Europa
- Huvudartikel: Föreningsfotboll i Europa
Medan många andra områden har fans som inte är lika passionerade, står Europa ut för den rena kvaliteten på sina inhemska ligor, som ligger huvud och axlar över de i resten av världen. Drömmen för de flesta toppspelare från hela världen är att spela för en av Europas bästa klubbar som Real Madrid, FC Barcelona, Bayern München eller Juventus, och Europas kontinentala klubbtävling, UEFA Champions League anses allmänt vara den bästa i världen. De flesta hårda fans anser att kvaliteten på fotboll i UEFA Champions League är ännu högre än den i FIFA World Cup. Landslag för män tävlar i UEFA-EM, mer allmänt känd som Euro (år), som hölls under mitten av FIFA-världscupcykeln (även samma år som sommar-OS).
Nordamerika
Föreningsfotboll (åtminstone herrversionen) är i allmänhet en fransidrott i de två huvudsakliga engelsktalande länderna i USA och Kanada, även om det är den nationella sporten i flera spansktalande länder i regionen, och är också populär i mycket av det engelsktalande Karibien. Nordamerikas största kontinentala klubbtävling är CONCACAF Champions League, som har dominerats av mexikanska klubbar, med Costa Ricas och amerikanska klubbar som ibland bryter den mexikanska strypningen på tävlingen. Landslag för män tävlar i CONCACAF Gold Cup, hålls under udda nummer.
Kanada
Precis som sin granne i söder har Kanada varit långsamt att omfamna fotboll med idrottslandskapet dominerat av ishockey. Fotboll har ändå blomstrat under 2000-talet, särskilt i landets tre största storstadsområden Toronto, Montrealoch Vancouver, som alla fältlag i USA-baserade MLS. Dessutom har kanadensiska spelare ibland gjort det till de bästa europeiska ligorna. År 2019 lanserade landet en ny toppklass för män, the Kanadensiska Premier League, inledningsvis med 7 lag; ett åttonde lag går med för säsongen 2020. Även om Kanadas fotbollsmyndigheter anser att CPL är dess högsta professionella nivå, är MLS klart överlägsen CPL både vad gäller spelnivå och popularitet. Faktum är att CPL valde att till stor del undvika konkurrens med MLS och placera bara ett av sina charterlag på en MLS-marknad, och det nya laget för 2020 är också på en icke-MLS-marknad. CPL: s ordinarie säsong löper från slutet av april till oktober och är uppdelad i två halvor (ungefär som många latinamerikanska ligor). Vinnarna av säsongens två halvor möts i en engångsmatch för det övergripande mästerskapet. (Om ett lag vinner båda halvdelarna av säsongen, involverar finalen istället det laget och det andraplacerade laget under hela säsongen.)
Kanada har ingen kvinnokonkurrens på högsta nivå, men i likhet med USA presterar dess kvinnliga landslag mycket bättre än mäns motsvarighet på den internationella scenen. Landets nationella federation hjälper istället till att finansiera den amerikanska NWSL (National Women's Soccer League), och dess landslagsspelare har garanterat tillgång till spelautomater i den ligan.
Costa Rica
Fotboll är den nationella idrotten i Costa Rica, som har uppstått som ett regionalt kraftverk under 21st århundrade som alltmer hotar att bryta den mexikanska och amerikanska strypningen på kontinentala tävlingar.
Den bästa inhemska ligan i Costa Rica är Liga FPD, och "Big 3" -klubbarna i Costa Rica är San Jose-baserad Deportivo Saprissa, Alajuela-baserad Alajuelense och Heredia-baserad Herediano.
Mexiko
Fotboll är Mexikos nationella idrott, och medan det mexikanska landslaget något har försvagat bakom de i Sydamerika, saknar det ingen passion från mexikanska fotbollsfans. Den bästa inhemska ligan i Mexiko är Liga MX. Även om det finns många rivaliteter är den överlägset största El Súper Clásico mellan Mexico City-baserad América och Guadalajara-baserad Chivas, med matcher mellan de två sidorna garanterat att sälja ut långt i förväg. Förutom de ovan nämnda två, Cruz Azul och Pumor, båda baserade i Mexico City, runda upp "Big Four".
Förenta staterna
Även om dess popularitet fortfarande ligger långt efter de tre största sporterna i Amerikansk fotboll, basebolloch basketbollhar fotboll haft en stor popularitetsökning i USA sedan början av 2000-talet, delvis tack vare en växande latinopopulation, och USA: s herrlandslag i fotboll har presterat anständigt i VM sedan 2002. MLS (Major League Soccer) kommer att ha 26 lag under säsongen 2020 - 23 i USA plus tre i Kanada, med ytterligare fyra amerikanska lag som kommer att läggas till 2022. Dess designerade spelarregel (som gör att varje lag kan överstiga ligans löntak till anmäla sig till tre spelare) har gjort det till en favoritdestination för toppspelare från europeiska ligor som är förbi sina bästa och yngre talanger från hela världen. På grund av scheman för andra amerikanska sporter, går MLS-ordinarie säsong mars till oktober, med MLS Cup-slutspelet från oktober till december.
I kvinnofotboll är USA världens dominerande styrka efter att ha vunnit fler olympiska guldmedaljer och VM än något annat lag. Landets huvudliga är NWSL (National Women's Soccer League), som till skillnad från MLS verkar enbart i USA. Ligan har 9 lag från och med 2020, med ytterligare ett som bekräftas att de kommer att delta 2021. NWSL-säsongen är i stort sett parallell med MLS-säsongen, men slutar tidigare och slutspelet slutade i slutet av oktober.
Oceanien
Oceanien är en bakvatten för föreningsfotboll, med båda koderna för rugby som styr makten. Eftersom Australien tävlar inom den asiatiska föreningens fotbollsstruktur är Nya Zeeland det enda landet som är värdefullt i sporten, men även där är det bara den tredje mest populära sporten efter rugbyunion och cricket. Andra länder fungerar oftast som piskande pojkar för Nya Zeeland i internationella tävlingar, även om de i sällsynta fall har lyckats få upp störningar.
Den viktigaste kontinentala klubbtävlingen i Oceanien är OFC Champions League, medan huvudtävlingen för landslag är OFC Nations Cup, båda drivs av Oceaniens fotbollsförbund.
Nya Zeeland
Fotboll är den tredje mest populära åskådarsporten i Nya Zeeland efter rugby unionen och cricketoch toppnya Zeelanders spelare har ibland gjort det till en av Europas främsta inhemska ligor.
Nya Zeeland har inte en helt professionell inhemsk fotbollsliga, med sin enda helt professionella klubb, The Wellington Phoenix, spelar i Australiens A-ligan istället. Den bästa inhemska fotbollsligan i Nya Zeeland är halvproffs Nya Zeeland fotbollsmästerskap, som har 10 lag från hela landet.
Sydamerika
Tillsammans med Europa anses Sydamerika generellt producera världens bästa fotbollsspelare, och deras fans är verkligen inte mindre passionerade, med våldsamma incidenter mellan fans av motsatta sidor är en regelbunden händelse. På en stor del av kontinenten sägs det ofta att fotboll inte bara är en sport utan den nationella religionen. Även om de flesta av de bästa sydamerikanska spelarna bedriver sin handel i Europa, är de lokala ligorna i allmänhet också av hög standard, och om du har tur kan du kanske fånga en av de framtida superstjärnorna för europeisk fotboll i aktion. Överväg också att titta på en match mellan landslag, eftersom många europabaserade spelare gör resan tillbaka till Sydamerika för att spela för sina respektive landslag. Den viktigaste kontinentala klubbtävlingen i Sydamerika är känd som Copa Libertadores. Landslag för män tävlar i Copa América; från 2020 kommer det att hållas i mitten av FIFA-världscupcykeln (även samma år som sommar-OS och UEFA Euro).
Argentina
Argentinare tar sin fotboll mycket seriöst; den högsta divisionen i argentinsk inhemsk fotboll är Primera División, även känd som Superliga. Kanske ingen match någon annanstans i världen inspirerar till mer passion än Superclásico mellan Buenos Aires lag av River Plate och Boca Juniors, med Boca Juniors som traditionellt betraktas som arbetarklassens klubb och River Plate som traditionellt betraktas som klubben för överklassen. Rivaliteten är så besvärlig att upplopp och till och med stickningar mellan fans från båda sidor är en regelbunden händelse.
Förutom de ovan nämnda två klubbarna inkluderar de andra klubbarna som har starkt stöd Independiente, Tävlings och San Lorenzo. Sammantaget är dessa fem klubbar kända som "Big Five" (Los 5 Grandes) av argentinsk fotboll.
Brasilien
Kanske inget annat land inspirerar fotbollspassioner som Brasilien. Den brasilianska fotbollsstilen är särskilt känd för sin skönhet och kallas ofta samba fotboll. Den bästa inhemska tävlingen i Brasilien är Campeonato Brasileiro Série A, även känd som Brasileirão.
På grund av Brasiliens enorma storlek (större än antingen Australien eller det angränsande USA), avståndet mellan många av dess större städer och ekonomiska frågor, utvecklades nationella tävlingar mycket senare än de gjorde i större delen av världen. Ett nationellt mästerskap grundades inte förrän 1959, och Brasileirão fanns inte i sin nuvarande form förrän 1971. Före den tiden bestod brasiliansk inhemsk fotboll av tävlingar på statsnivå, som verkar till denna dag och följs lika passionerat som Brasileirão. Idag går statliga tävlingar vanligtvis från januari till slutet av april eller början av maj, med Brasileirão som upptar resten av kalenderåret.
Som man kan förvänta sig av ett land som är så passionerat för sin fotboll, finns det många rivaliteter över hela landet. Några av de mer kända är Fla-influensa mellan Rio de Janeiro sidor Flamengo och Fluminense; de Derby Paulista mellan Sao Paulo sidor Palmeiras och Korintiernaoch Grenal mellan Porto Alegre sidor Grêmio och Internacional. Andra brasilianska klubbar som har starkt stöd inkluderar São Paulo-baserade Santos och Sao Paulo, Rio de Janeiro-baserade Botafogo och Vasco da Gamaoch Belo Horizonte-baserad Cruzeiro och Atlético Mineiro.
Uruguay
Uruguay har en stolt fotbollstradition, efter att ha producerat många spelare i världsklass och vunnit två FIFA-VM trots att de bara har 3 miljoner invånare. Den bästa inhemska fotbollstävlingen i Uruguay är Primera División. De Clásico del fútbol uruguayo mellan de två Montevideo klubbar av Peñarol och Nacional är den största fotbollskonkurrensen i Uruguay, och matcher mellan de två sidorna kommer garanterat att dra till sig partisan-folkmassor.