Oavsett om det är anslutning till små städer, stora städer eller flygplatser, är bussar ett viktigt och relativt billigt transportsätt Japan.
De mest populära bussarna är de som sträcker sig längs Japans motorvägar om natten. För flera decennier sedan var det bästa sättet att transportera över natten på landets nätverk av sovande tåg. Med tiden började bussar att ta centrum medan nattågstrafiken minskade både i popularitet och tillförlitlighet. Idag leder hård konkurrens mellan bussoperatörer till bättre priser och för dem som är villiga att betala lite extra, bättre bekvämligheter.
I andra delar av landet - t.ex. Kyoto där järnvägstransitering är gles, eller Hakone där slingrande vägar måste navigeras för att nå populära hotell och varma källor - bussen blir oumbärlig.
Motorvägsbussar
Lång distans motorvägsbussar (高速 バ ス kōsoku basu;ハ イ ウ ェ イ バ ス haiwei basu) betjänar många av tågstäderna som täcks av tåg till betydligt lägre priser, men tar mycket längre tid än Shinkansen. Stora bussoperatörer inkluderar Willer Express, företag i JR-gruppen och de som är anslutna till Japans busslinjer.
De flesta motorvägsbussterminaler är väl anslutna till järnvägssystemet eller använder befintlig infrastruktur på järnvägsstationer. Mindre motorvägsbussstationer kan också upprättas nära avgiftsgrindar, i parkerings- / serviceavdelningar eller mitt på motorvägarna. Det bör finnas ruttinformation på framsidan och nära bussens ingång.
Många av dessa går över natten (夜行 バ ス yako basu), vilket gör att du kan spara på en övernattning. Det kan vara värt det att betala en premie för att få en bättre plats; kom ihåg att det är mindre kul att se efter en sömnlös natt. Se upp för 2 列 シ ー ト niretsu shitto eller 3 列 シ ー ト sanretsu shiito, vilket innebär att det bara finns två eller tre platser per rad istället för fyra. Stadsbussar har vanligtvis betydligt mindre benutrymme än stadståg, så passagerare över 175 cm kan vara obekväma.
Fler bussar erbjuder nu mer lyxiga premiumsäten. Dessa platser är större, erbjuder mer benutrymme och är exklusiva, med bara några få platser tilldelade till en hel buss. Exempel inkluderar sittplatser på första våningen på JR Bus ' Premium dröm service, Kokong platser på Willer Express-tjänster och Kanto Bus ' Dream Sleeper Gussuri som har elva platser med skjutbara integritetsdörrar.
Vissa nattbussar kan endast användas av kvinnor, medan vissa företag strävar efter att se till att kvinnliga ensamresenärer inte sitter bredvid ensamresenärer.
För de flesta långväga resor kommer bussar att göra några vilostopp längs vägen vid ett av Japans serviceområden (förkortat SA för kort). Serviceområden erbjuder varuautomater, närbutiker, butiker och naturligtvis toaletter. Rastplatserna är korta, så se till att vara i tid för din bussavgång. Stopp görs ibland också vid Parking Areas (PA), som har färre faciliteter jämfört med serviceområden.
Biljetter
Bussbiljetter kan köpas vid avgångsplatsen, i en närbutikskiosk eller på internet, men det kan vara nödvändigt med vissa kommandon på japanska. Tack och lov erbjuder fler företag onlinebokningar på ett annat språk än japanska. Till exempel, Willer Express och Japans busslinjer erbjuder online bussbokningar på engelska, kinesiska och koreanska. Keio Buss erbjuder engelska bokningar för sina bussar mellan Tokyo och Mount Fuji-området. Några medlemmar av JR Group erbjudande online reservationer på engelska för sina kärnvägar.
Mängden nuvarande konkurrens mellan bussoperatörer - särskilt bussar mellan Tokyo och Kansai - har lett till dynamisk prissättning på många rutter. Detta innebär att biljettpriset varierar beroende på flera faktorer, inklusive:
- När biljetten köps: Ibland erbjuds rabatter för biljetter som köpts flera dagar i förväg.
- Resedatum: En vanlig veckodagstur är bland de lägsta priserna. Helgresor är vanligtvis prissatta något högre, och resor under toppperioder (t.ex. Golden Week, New Year's) blir de dyraste.
- Tid på dagen: Dagsturer med buss är billigare än resor över natten.
- Typ av sittplatser på bussen: Bussar med hög densitet som är utformade för att transportera fler passagerare är billigare. Bussar med färre platser per rad - och färre platser i bussen totalt - prissätts högre.
Några motorvägsbusslinjer kör fortfarande på fasta biljettstrukturer, där biljettpriset är detsamma oavsett resdatum.
Buss passerar
Två nationella busspass är tillgängliga för utländska besökare: Japan Bus Pass och JBL Pass.
Japans busspass
Bussoperatören Willer Express erbjuder Japans busspass för resor på deras nätverk av motorvägsbussar. Det är tillgängligt för alla med utländskt pass, inklusive turister och invånare.
Det finns två versioner: Ett vardagskort eller måndag-torsdagskort kostar 10 200 ¥ för 3 dagar, 12 800 ¥ för 5 dagar eller 15 300 ¥ för 7 dagar. Ett heldagskort kostar 12 800 ¥ i 3 dagar eller 15 300 ¥ i 5 dagar. Resedagar är inte i följd, men pass måste förbrukas inom två månader. Du är begränsad till högst tre bussresor per dag. Pass kan inte överföras och fotolegitimation krävs när du går ombord på bussarna.
Om du har mycket tid på händerna, vill besöka flera större städer på en enda resa och inte har något emot den tid som spenderas på bussar (inklusive sömn), är busspasset värt att överväga. Ju fler resor du tar desto mer kostnadseffektivt blir passet.
Det finns ett par små nackdelar med att använda busspasset:
- Busspass är svarta under Japans större helgdagar, som nyårs, Golden Week och Obon. Annars kan ett måndag-torsdagskort endast användas för bussavgångar måndag-torsdag, medan ett heldagskort kan användas varje dag.
- Du är begränsad till att använda bussar som rymmer fyra till en rad.
JBL Pass
Japans busslinjer JBL Pass liknar Japan Bus Pass, med några anmärkningsvärda skillnader:
- Det täcker ett större antal rutter från bussföretag anslutna till Japan Bus Lines-nätverk.
- Du kan välja mellan ett större antal buss- och sittplatser.
- Resor måste slutföras inom en månad efter att busspasset köpts.
Liksom Japans busspass kommer JBL-passet i ett vardagspass (11 000 ¥ i 3 dagar, 14 000 ¥ i 5 dagar, 18 000 ¥ i 7 dagar) och ett heldagskort (15 000 ¥ i 3 dagar, 20 000 ¥ i 5 dagar) dagar, ¥ 28 000 i 7 dagar).
Flygbussar
Bussar är också en billig metod att resa till och från Japans flygplatser. Stora städer som Tokyo och Osaka har ett helt nätverk av bussar som strålar ut till stora hotell, bussterminaler och tågstationer, men även på mindre inhemska flygplatser kommer du sannolikt att hitta bussar som går till stadens centrum - vissa kommer att fungera baserat på ankomst eller avgång för reguljära flygningar.
Några av flygplatsbussarna i större städer som Tokyo och Osaka är kända som Limousine bussar (リ ム ジ ン バ ス rimujin basu). Vissa limousinebussar kör till dedikerade terminaler i staden som ligger för att sikta på konsekventa resor i tid. Två sådana terminaler runt Tokyo - Tokyo City Air Terminal (T-CAT) 
och 1 Yokohama City Air Terminal (Y-CAT) - är precis intill stora motorvägar.
Vissa företag erbjuder rabatter på den normala bussbiljetten till utländska turister, eller paketerar bussbiljetter med andra tillbehör som ett dagligt tunnelbanekort. Håll utkik efter billiga operatörer som helt enkelt erbjuder billiga busspriser direkt, till exempel Narita-bussen på 1000 ¥ som går mellan Tokyo och Narita flygplats.
Flygbussar har olika regler för mängden bagage som är tillåten i lastrummet per passagerare (antal bitar och maximal vikt), så du kanske vill verifiera denna information i förväg.
Lokala bussar
Du behöver inte använda lokala bussar (路線 バ ス rosen basu) mycket i de större städerna, men de är vanliga i mindre städer och det idiosynkratiska betalningssystemet är värt att nämna. På de flesta bussar förväntas du gå ombord och ta en ombordstigningsbiljett, eller seiriken (整理 券). Ombordstigningsbiljetten är lite numrerad, ofta bara ett vitt papper som automatiskt stämplas av dispensern när du drar i den. Framför bussen, ovanför föraren, finns ett elektroniskt kort som visar siffror och priser nedan, som marscherar oundvikligen högre när bussen går vidare. När det är dags att gå av trycker du på stoppknappen, matchar din numrerade biljett till elektronikkortets aktuella pris, sätter in biljetten och motsvarande betalning i biljettmaskinen bredvid föraren och går sedan ut genom ytterdörren. Du måste betala det exakta priset: för att underlätta detta har maskinen nästan alltid inbyggda sedlarbytare som kommer att äta 1000 räkningar och späda ut mynt till ett värde av 1 000 ¥ i utbyte. Om du saknar förändring är det bäst att byta innan det är dags att gå av.
I allt högre grad accepterar bussar smartkort som PASMO och Suica - du måste knacka ditt kort mot en skanner vid ingången (vanligtvis ovanför biljettutmataren) och sedan igen använda skannern bredvid biljettmaskinen av föraren när du går ut. Om du inte klickar på vid ombordstigning kommer du att debiteras det högsta priset vid avresa.
Bussar som går i större städer, inklusive Tokyo och Kyoto, tar vanligtvis fasta priser för varje resa. Vissa bussförare kan också sälja busspass som kan användas för obegränsade turer med det bussföretaget för dagen.
Processen för ombordstigning, avstigning och betalning av din biljettpris skiljer sig åt i varje stad. I de flesta städer går du ombord på bussens baksida och går ut längst fram på bussen och betalar din biljett när du åker. På vissa andra busslinjer (inklusive i centrala Tokyo) förväntas du gå ombord på bussen genom ytterdörren, betala när du går på (vanligtvis en fast biljettpris) och gå ut genom bakdörren när det är dags att gå av. Bussar med två dörrar är vanligtvis markerade med den japanska kanji för ingång (入口) och utgång (出口); vissa bussar har även skyltar på engelska.
Elektronkortet innehåller nästan alltid en display och inspelade röstmeddelanden om nästa stopp - vanligtvis bara på japanska, även om vissa städer (som Kyoto) gör ett välkommet undantag. Om du blir ombedd kommer de flesta förare gärna att berätta när du har nått din destination.