När det gäller språk och kultur ligger Sydamerika nära södra Europa. Cirka hälften av invånarna talar portugisiska (Brasilien) eller spanska (i nästan alla andra länder). Ändå skiljer sig vissa av dialekterna avsevärt från de språk som är kända från Europa. Dessutom finns det ursprungsbefolkningens inhemska amerikanska språk, som fortfarande talas av en del av landsbygdens befolkning, särskilt i Andesregionen och i den centrala delen av Sydamerika.
Det största landet i Sydamerika är också det största portugisktalande landet i världen. Många regionalismer har strömmat in i brasilianska, vilket ger den lokala dialekten en speciell karaktär. Så debatten verkar bredare än i Portugal. Engelska är lätta att komma överens med i turistcentrumen, men i inlandet är engelska ofta dålig, även om det undervisas i skolor. I söder förstås också spanska, och till viss del Guaraní (i de avlägsna gränsområdena till Paraguay).
Det spanska i de andinska länderna är relativt lätt att förstå eftersom det är ganska nära traditionell spanska. Men modersmål är fortfarande utbredda på landsbygden i dessa länder. På höglandet är detta huvudsakligen Quechua och Aymara, i Amazonasregionen Guaraní-dialekter och splintergrupper. Du kan också komma överens med engelska i stora städer och turistcentra.
I nordvästra Sydamerika talas relativt ren spanska med några speciella uttryck. Modersmålen här är begränsade till avlägsna områden och används nästan uteslutande i muntlig kommunikation. Engelska förstås av den utbildade befolkningen i städerna.
Spanska har flyttat längst bort från Castilian i Argentina och Uruguay. Där används grammatiken också annorlunda: Der voseo, ersättning av tú genom den gamla spanska vos, har gått in i standardspråket här. I Chile och Paraguay är spanska mer traditionella, men det har fortfarande några speciella villkor. Särskilda egenskaper är lågtyskarna av mennoniterna i nordvästra Paraguay och Mapdungun i södra Chile och Argentina, en gammal indisk lingua franca som fortfarande talas och talas av cirka en miljon människor. Brittisk engelska talas på Falklandsöarna.
Lingvistiskt och kulturellt intar Guayanas en speciell position i Sydamerika. De två små staterna och det franska utomeuropeiska departementet har alltid varit mer kopplade till Karibien än till resten av kontinenten. De officiella språken är engelska i Guyana, holländska i Surinam och franska i franska Guyana, men det finns också kreolska språk, särskilt att Sranan Tongo i Surinam, mycket vanligt. På grund av det stora antalet asiatiska invandrare är hindi i Guyana och indonesiska i Surinam också utbrett.
De voseo är en egenart hos sydamerikansk spanska, som är särskilt utbredd i Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile och södra Bolivia, men också förekommer i de andra spansktalande länderna. Det är en ersättning för tú förbi vos, ett alternativ Du-Form (2: a person entall) i verb. På standardspanska är ordet vos utdöda hade den ursprungligen en betydelse som liknar den gamla tyska artighetsformen din. Tvärtom motsatsen till detta vos används oftast som en informell, vänlig du-form, den formella hälsningen är som på standardspanska usted.
Hur bildar du vos-Verb former? Lyckligtvis är böjningen mycket regelbunden och härleds direkt från verbstammen (grundform utan slut). Det finns bara två undantag: ser (vos SOS) och haber (vos har). I nutid:
- På verb med -ar-Slut: -som (t.ex. fortsar -> vos fortssom)
- På verb med -han-Slut: -Det (t.ex. podhan -> vos podDet)
- På verb med -ir-Slut: -är (t.ex. salir -> vos salär)
Venezuela är ett speciellt fall, här är vos-formen som den spanska vosotros-Form konjugerad. I Chile, å andra sidan, finns det en annan variant där alla verb med -är, oavsett slut, kan konjugeras. Där kommer det vos också färgglatt med det tú blandad, ibland används tú tillsammans med vos verbform.
I det formella skriftspråket har voseo används endast i Argentina och Uruguay. I de andra länderna ska formuläret endast användas i informell muntlig kommunikation, även om det verkar bli mer populärt i media.