De Kokoda-spår är en vandringsled i Papua Nya Guinea.
Förstå
Det som nu kallas Kokoda Track var en samling spår och handelsvägar som byborna använde för att korsa Owen Stanley Range och resa från Papua Nya Guineas södra till norra kust i hundratals år, och på 1800-talet av européer för att nå guldfälten på den norra halvan av ön.
Än idag finns det inte en enda rutt från det som nu kallas Owen's Corner i söder till Kokoda Valley i norr, utan alternativa spår som går genom olika dalar och olika byar i cirka 96 kilometer. De vanligaste spårserierna följer ungefär två tredjedelar av det ursprungliga spåret.
Spåret blev känt under Andra världskriget när trupper från den 39: e australiensiska infanteribataljonen och japanska imperialistiska styrkorna kämpade en lång och svår kamp längs vägen för att hindra de japanska styrkorna från att nå Port Moresby i söder, och därmed en potentiell utgångspunkt för en invasion av Australiens fastland.
Sedan dess har promenader på Kokoda-banan blivit en övergångsrit för australier i alla åldrar, i nivå med att besöka Gallipoli på Anzac Day. Det har blivit en av de mest populära aktiviteterna i Papua Nya Guinea, och lockar över 4000 vandrare per år, mest intensivt under Anzac Day i slutet av april när banan är som den mest trafikerade, och sedan under den torra säsongen från maj till oktober.
Visst är det svårt för australier och japaner att inte tappa några tårar när de når krigsminnesplatsen vid Isurava.
Förbereda
Kokoda Track är en tuff men genomförbar vandring i subtropisk regnskog. En tillräcklig träningsnivå och lämplig utrustning är avgörande för en säker och trevlig upplevelse.
Innan du går på Kokoda är det viktigt att noggrant bedöma hur passform du är. Det finns incidenter av människor som dör av hjärtinfarkt på grund av överansträngning, vilket har lett till att många operatörer behöver en medicinsk utvärdering innan de går på banan. Det finns flera hastigheter där man kan gå på Kokoda, från en lugn 12 dagar till grymma 16 timmar, 34 minuter och 5 sekunder, världsrekordet som hålls av den lokala portören Brendan Buka. I grund och botten är det viktigaste att du har kul att göra det. Att gå för fort är inte kul, men att ta det för långsamt kan vara tråkigt även om du måste vänta på de andra hela tiden.
För erfarna vandrare är Kokoda-banan mycket genomförbar, men om du inte är van vid att gå cirka 15 km om dagen på ojämn terräng kommer det att bli en utmaning ... Grupper spenderar vanligtvis cirka 60 timmar totalt att gå upp och ner branta, ofta leriga sluttningar, med platta sektioner en sällsynthet.
När det gäller utrustning är ett bra par vandringsskor avgörande och ta med tillräckligt med strumpor för ett nytt par varje dag. Det finns gott om strömmar att tvätta kläder i, men särskilt i spårets nedre delar gör luftfuktigheten det svårt att torka saker. Inspektera dina fötter varje dag och applicera blisterförpackningar vid första tecknet för att förhindra allvarligare problem. Den andra kritiska utrustningen är ett par (mycket bättre än en) vandringsstavar, eftersom banan ofta är rotad och lerig. Du spenderar merparten av tiden på dina fötter för att se till att du inte snubblar över, och stolpar hjälper enormt med balans och kontroll.
Andra måste ta med föremål är läkemedel mot malar eftersom det finns myggor runt, men siffrorna varierar avsevärt efter säsong, varma lager för de högre delarna av banan där du läger på cirka 1900 m, vattenreningstabletter för att behandla strömvattnet, en resehandduk med sportgems som torkar efter duschar eller vattendrag, baddräkt för tvätt i bäckar, en uppblåsbar madrass, en huvudlampa, öronproppar, vandringssandaler för flodkorsningar, solskydd (lotion, hatt), insektsmedel, toalettpapper eftersom det inte finns någon längs banan (även om varje camping och by har minst en lång droppe), hydralyter att återhydrera efter svettning från ansträngning och fukt, en lätt sovsäck men en sovsäckfodral är bra för de nedre delarna av bana, reservdel torrkläder för campingarna och torra väskor för att hålla dina saker torra om det regnar.
Användbara saker att överväga att ta inkluderar en solladdare eftersom det inte finns el längs banan, en uppblåsbar resekudde, ett Z-säte för komfort och en gammal tandborste för att rengöra dina stövlar efter promenaden om du återvänder till Australien eller Nya Zeeland , med tanke på de strikta gränskontrollerna.
Komma in
Om tid eller uthållighet är ett problem kan du gå med i Kokoda Track i mitten. Flygbolag PNG flyger till Efogi, Kagi och Manari och från Port Moresby, liksom till Kokoda. Den södra startpunkten kan nås från Port Moresby. Kokoda kan också nås på väg från Popondetta, som tar emot regelbundna flygningar med Air Niugini.
Gå
De allra flesta människor går på banan som en del av en guidad grupp. Det finns över 80 operatörer, nästan helt australiska, som kör turer som sträcker sig från sex till tolv dagar långa. De största och mest kända operatörerna inkluderar Adventure Kokoda, Escape Trekking, Kokoda Spirit och No Roads Expeditions. Det finns en handfull PNG-ägda operatörer inklusive South Sea Horizons (används av Intrepid Travel), KoTreks och Buna Treks and Tours, som ser till att alla inblandade pengar förblir i PNG. Förvänta dig att betala AU $3.000-5.000 för en all inclusive-resa (exklusive flyg). Det lönar sig att förstå gruppernas storlek, eftersom de kan variera från 3 till 20 personer, vilket gör stor skillnad i hur lång tid det tar att gå varje dag och tillgång till faciliteter på campingplatser.
Spåret kan gås oberoende men rekommenderas inte ur ett säkerhetsperspektiv, både terrängmässigt och att gå utan en guide i busken i PNG kan vara riskabelt (se Håll dig säker nedan).
Nästan alla resvägar inkluderar att gå genom Imita Ridge, Ofi Creek, Nauro, Menari och Templetons korsning. Olika företag har olika vägledande stilar och fokusområden. Många anställer fd militärreseledare eller historiker för att ge en detaljerad förståelse för Kokoda-kampanjen 1942, medan andra fokuserar mer på lokalsamhällena.
Det finns många campingplatser längs banan, som är väldigt lika i upplägget men kvaliteten varierar. De har två hyddor för besättningen, att laga mat och sova i, en hydda för gruppen att använda, ett gräsbevuxet område för tält, vanligtvis en dusch eller åtminstone ett simhål och en eller två långa toaletter med vanliga gröna säten.
Det finns väldigt lite vilda djur längs leden, förvänta dig att höra några fåglar men observationer är sällsynta. Som det enda sättet att korsa Owen Stanley Range är till fots eller flyg förväntar sig att höra några flygningar som passerar över huvudet. Det finns en del strö längs banan, men det är ingenstans så illa som många länder och speglar svårigheten att kassera skräp i ett avlägset område med begränsade samhällstjänster. Det finns några kliniker och grundskolor i de stora byarna, ofta finansierade av Kokoda Initiative, ett partnerskap mellan regeringarna i Australien och Papua Nya Guinea.
Det finns fyra officiella museer längs banan, vid Efogi, Kokoda, Isurava Memorial och Alola. Det är dock inte garanterat att de är öppna, det beror på om personen med nycklarna är i närheten. Utanför huvudspåret finns det några platser där lokalbefolkningen har hittat ammunition från 1942 och staplat den i snygga högar. Att besöka kostar vanligtvis 10 Kina, om det finns någon som tar pengarna.
Spåret kan gås i båda riktningarna, men det mest populära är från Kokoda till Owen's Corner eftersom det anses vara något lättare (men dag två har en enorm kulle att klättra upp till Alola) och slutar med ett besök i Bomana-kriget Kyrkogård på väg från Owen's Corner tillbaka till Port Moresby. Att gå från Owens hörn till Kokoda är tystare och avslutas med den natursköna flygningen från Kokoda tillbaka till Port Moresby, följer banans väg nedanför och sätter promenaden i perspektiv.
Överlägset den mest populära tiden på året att gå på Kokoda-banan är över ANZAC Day, en allmän helgdag i Australien och Nya Zeeland som hölls den 25 april. Detta är mot slutet av den våta säsongen med 2-3 våta dagar i veckan som kan förväntas. Den faktiska Kokoda-striden utkämpades mellan juli och november 1942, under den torra säsongen när regn är mycket sällsynta. Det kan dock regna när som helst på året, särskilt i de högre delarna av banan.
Var försiktig
Det har förekommit ett antal dödsfall på Kokoda-banan. 2009 kraschade ett litet plan som flög en grupp och dödade 13 personer, och samma år dog fyra vandrare på banan av medicinska problem. År 2016 attackerades en brittisk man och en amerikansk kvinna som gick på banan utan guide nära Templetons Crossing II-campingplats. För att sätta dessa händelser i sammanhang går tusentals människor på banan varje år, och det har inte förekommit några problem med guidade grupper. De största riskerna är skador från att glida eller snubbla på banan, hälsoutmaningar från att inte vara tillräckligt passande och att anpassa sig till den tropiska värmen och fukten.
Gå vidare
Kokoda Banresor börjar och slutar från Port Moresby, som är värt en dag eller två att utforska. På vägen till eller från Owen's Corner stannar alla resor vid den rörliga Bomana War Cemetery, hem till gravarna för dem som dog på banan under andra världskriget.