Ban Rak Thai (bokstavligen "den thailändska byn"), även känd som Mae Aw i många guide böcker och vissa kartor, är en stad nära Mae Hong Son (44 km). Det avgjordes av före detta Kuomintang (KMT) (nationalistiska) krigare från Yunnan-provinsen, Kina, efter det kommunistiska övertagandet av Kina 1949. Befolkningen är cirka 1 000, främst kinesiskt födda eller thailändskfödda kineser. Många tecken finns på kinesiska, och mycket av befolkningen talar Yunnan-dialekten Mandarin kinesiska. Om du talar kinesiska, prova det, särskilt på några av de äldre. De kommer gärna att prata med dig och kan berätta några ganska intressanta historier om sina liv före och efter exil, liksom om narkotikahandeln som tidigare dominerade ekonomin här.
Förstå
Det kinesiska inflytandet i denna region härrör från inbördeskriget i Kina som rasade tills kommunisterna tog makten 1949. Rester från KMT-armén flydde till Burma, där de iscensatta strejkade in i Kina för att återta förlorat territorium. I början av 1960-talet vedergick Kina genom att invadera Shan-staten Burma där KMT var beläget. Malts av folkets befrielsearmé flydde KMT över gränsen till Thailand där de bosatte sig och samlade in pengar för att bekämpa kommunisterna genom heroinhandeln. De beviljades medborgarskap av den thailändska regeringen på villkoret att de hjälper den thailändska militären att bekämpa kommunistiska upprorare i Thailand och ge upp sitt engagemang i heroinhandeln i Gyllene triangeln. KMT-byn Mae Aw i Burma flyttades över gränsen till Thailand där den blev New Mae Aw (新 密 窝 村 แม่ ออ ใหม่). Slutligen, långt efter att striderna dog, 1983-4, döpte den thailändska regeringen staden Ban Rak Thai (拉泰 村 หมู่บ้าน รัก ไทย), vilket betyder "Love Thailand" by. Ett kungligt projekt initierades för att uppmuntra lokalbefolkningen att odla te istället för opium i det omedelbara området.
Komma in
Kollektivtrafik är fläckig här. Det bästa är att antingen hyra en guide från Mae Hong Son, i vilket fall hon kan ge dig mycket mer information än den här sidan kommer att hyra, eller att hyra en motorcykel i Mae Hong Son och åka upp på egen hand. Resan är vacker, slingrar sig genom en pittoresk dal, upp och nerför branta kullar på en mycket blåsig väg. Vägen är asfalterad hela vägen. Håll utkik efter ko-gödsel i kurvorna.
Från Mae Hong Son, norrut på Hwy 1095. Cirka 10 km uppåt ser du skyltar mot Ban Rak Thai. Ta vänster och följ den blåsiga vägen ytterligare cirka 35 km tills den slutar i byn. Det är nästan rakt norr om Mae Hong Son och väster om Pangmapha. Geokoordinater: N19 35.109, E097 56.552.
Komma runt
Byn är inte liten men går lätt runt.
Ser
- Sjön, kinesiska tebutiker, omgivande berg. Landskapet är fantastiskt, med staden belägen i en dal omgiven av kullar med smugglar till Myanmar.
- Det finns en tefestival som äger rum i februari
Do
Besök en teplantage för att lära dig mer om odling och bearbetning av te.
köpa
Te och torkad frukt. Vilket antal butiker som helst säljer en svimlande mängd te, som växer bra på dessa höjder och verkar vara en av de primära produkterna. Det odlas här fina oolongteer av hög kvalitet och några av de bästa finns här för att smaka.
Äta
Yunnan-stil kinesisk mat, som involverar mycket teblad, fläskfett och olja. Det är gott, men du kommer antagligen vilja komplettera det med lite torkad frukt.
Dryck
Te. Finns överallt.
Sova
Det finns ett antal pensionat runt sjön. Priserna varierar från 300 baht till över 1000 baht för grundläggande lera hyddor till trevliga små villor. De flesta är ganska enkla och otäcka. Denna plats har blivit ett stort thailändskt turistmål. Det blir många turnébilar varje dag, men få stannar över natten. Det blir packat på helgdagar. Kvällarna runt sjön är svala och härliga.
Gå nästa
Gå tillbaka på samma sätt som du kom in, om du inte vill smyga över gränsen till Myanmar, rekommenderas inte. En liten grusväg går till en liten by över gränsen, och vakterna verkar inte bry sig. Men det finns inte mycket att se där förutom en skola och en butik eller två med några halmtak och en thailändsk flagga som flyger ovanför kullen.